Optisk fiber er en tynn, fleksibel, gjennomsiktig fiber som sender lys mellom to ender. Den er laget av en kjerne av glass eller plast, omgitt av en kledning av materiale med lavere brytningsindeks. Kledningen bidrar til å begrense lyset til kjernen, slik at fiberen kan overføre lys over lange avstander uten å miste for mye kraft.

Optiske fibre brukes i en lang rekke applikasjoner, inkludert telekommunikasjon, datalagring, medisinsk bildebehandling og sensing. I telekommunikasjon brukes optiske fibre til å overføre tale- og datasignaler over lange avstander. I datalagring brukes optiske fibre til å koble lagringsenheter til datamaskiner. I medisinsk bildebehandling brukes optiske fibre til å overføre lys til og fra medisinske instrumenter. I sansing brukes optiske fibre til å oppdage og måle fysiske, kjemiske og biologiske egenskaper.

Optiske fibre fungerer ved å bruke et fenomen som kalles *total intern refleksjon*. Total intern refleksjon oppstår når lys beveger seg fra et materiale med høy brytningsindeks til et materiale med lavere brytningsindeks. Når dette skjer, bøyes lyset tilbake mot materialet med høy brytningsindeks. Denne prosessen gjentas hver gang lyset når grensesnittet mellom kjernen og kledningen til den optiske fiberen. Slik kan lyset bevege seg gjennom den optiske fiberen uten å miste for mye kraft.

Brytningsindeksen til et materiale er et mål på dets optiske tetthet. Jo høyere brytningsindeks, jo tettere er materialet. Kjernen i en optisk fiber har en høyere brytningsindeks enn kledningen. Denne forskjellen i brytningsindeks skaper de nødvendige betingelsene for total intern refleksjon.

Optiske fibre er vanligvis laget av glass eller plast. Glassfibre gir bedre optisk ytelse enn plastfibre, men de er også dyrere og mer skjøre. Plastfibre er rimeligere og mer fleksible, men de har høyere demping (dvs. de mister mer lys over lange avstander).

Kjernen i en optisk fiber er vanligvis belagt med et tynt lag av materiale som kalles et *bufferbelegg*. Bufferbelegget beskytter kjernen mot skade. Den optiske fiberen kan også ha en ytre kappe, som er laget av et mer slitesterkt materiale som PVC.

Optiske fibre produseres vanligvis i lange lengder, og deretter kuttes de til ønsket lengde. Endene av de optiske fibrene blir deretter polert for å fjerne eventuelle grove kanter. Koblinger festes deretter til endene av de optiske fibrene for å tillate dem å kobles til andre optiske fibre eller til optiske enheter.

Optiske fibre er en allsidig og viktig teknologi som brukes i en lang rekke bruksområder. De tilbyr mange fordeler i forhold til tradisjonelle metallledninger, som høy båndbredde, lavt tap og immunitet mot elektrisk interferens.