En trojansk hest kan ikke kopiere seg selv til andre datamaskiner. Den er vanligvis avhengig av sosial teknikk for å lure brukere til å installere den på datamaskinene deres. Når den er installert, fungerer den i stealth-modus, og gir angriperen uautorisert tilgang til det kompromitterte systemet. I motsetning til virus eller ormer, har ikke trojanske hester selvreplikerende evner og krever brukerintervensjon for forplantning.