Det er ikke en oppfinner av spyware. Snarere antas det at spionprogrammer oppsto på slutten av 1990-tallet da datamaskinentusiaster begynte å lage programvare for å spionere på venner og familiemedlemmer. Disse tidlige spywareprogrammene var vanligvis enkle tastetrykkloggere eller skjermfangstverktøy, men de ble raskt mer sofistikerte. På begynnelsen av 2000-tallet ble spyware et kommersielt produkt, og det ble snart brukt av bedrifter til å spore ansattes aktiviteter og av kriminelle for å stjele personlig informasjon.