Det er ingen oppfinner av datavirus. Konseptet med et selvreplikerende program dateres tilbake til de første dagene av databehandling, med banebrytende arbeid utført på 1950-tallet av John von Neumann og andre. Imidlertid anses det første allment kjente dataviruset generelt for å være Creeper-viruset, som ble opprettet i 1971 av Bob Thomas, en forsker ved BBN Technologies. Creeper-viruset var et selvreplikerende program som spredte seg gjennom ARPANET, et tidlig datanettverk. Det ville vise meldingen "Jeg er creeper, fang meg hvis du kan!" på infiserte datamaskiner.