Det finnes ikke noe fasitsvar på dette spørsmålet. Det er mange teorier, men ingen konkrete bevis er funnet. Noen tror at viruset stammer fra et vått marked i Wuhan, Kina, hvor levende dyr ble solgt til mat. Andre mener at den ved et uhell kan ha rømt fra et laboratorium. Atter andre mener den ble frigitt med vilje som en del av et biologisk krigføringsangrep. Det er også mulighet for at det er et naturlig forekommende virus som ikke tidligere var identifisert.