Virus lever ikke i tradisjonell forstand. De har ikke celler, de metaboliserer ikke, og de reproduserer ikke på egen hånd. I stedet er deres "formål", hvis du kan kalle det det, å gjenskape seg selv ved å kapre maskineriet til levende celler.

Her er et sammenbrudd:

* virus er obligatoriske intracellulære parasitter: De trenger en levende vertscelle for å overleve og reprodusere.

* de injiserer sitt genetiske materiale (DNA eller RNA) i en vertscelle: Dette genetiske materialet overtar cellens maskineri, og tvinger det til å produsere flere viruspartikler.

* De nye viruspartiklene frigjøres: Dette kan skje på forskjellige måter, ofte forårsake skade på vertscellen.

* syklusen gjentar: De nye viruspartiklene infiserer andre celler, og fortsetter replikasjonssyklusen.

Fra et evolusjonært perspektiv er virus '"formål" ganske enkelt å overleve og spre seg. De har ikke bevisste intensjoner, men handlingene deres resulterer i sin egen forplantning.

Det er imidlertid viktig å merke seg at:

* Ikke alle virus er skadelige: Noen virus kan være gunstige, til og med essensielle for livet, for eksempel bakteriofager, som infiserer bakterier.

* virus spiller en rolle i evolusjonen: De kan overføre gener mellom organismer, og bidra til genetisk mangfold.

Til syvende og sist kan begrepet "formål" være misvisende når det gjelder virus. De er ikke drevet av et mål, men av de grunnleggende biologiens lov:Overlevelse og replikering.