En primær DNS-server er ansvarlig for å gi autoritativ DNS-informasjon for et bestemt domene eller sone. Når en DNS-klient sender en DNS-spørring, kontakter den først den primære DNS-serveren for det domenet. Den primære DNS-serveren gir deretter DNS-klienten IP-adressene som tilsvarer domenenavnet som er spurt om. Hvis den primære DNS-serveren ikke har informasjonen, vil den kontakte den sekundære DNS-serveren.

Det er viktig å ha både primære og sekundære DNS-servere for et domene for å gi redundans i tilfelle en server blir utilgjengelig.

Når du konfigurerer DNS-innstillinger for et domene, er den primære DNS-serveren vanligvis spesifisert som den første DNS-serveren i listen over DNS-servere for domenet.