De to hovedprosessene maten må gjennom før den kan gi næringsstoffer er fordøyelse og absorpsjon.

Fordøyelse er prosessen med å bryte ned mat til mindre molekyler som kan tas opp av kroppen. Denne prosessen begynner i munnen, hvor spytt bryter ned karbohydrater, og fortsetter i magen, hvor 胃酸(HCl) og enzymer bryter ned maten ytterligere. Maten sendes deretter til tynntarmen, hvor enzymer fra bukspyttkjertelen og galle fra leveren bidrar til å bryte ned maten ytterligere.

Absorpsjon er prosessen der næringsstoffene fra maten tas opp av cellene i kroppen. Denne prosessen finner sted i tynntarmen, hvor villi (små, fingerlignende fremspring) langs tarmveggen absorberer næringsstoffer fra maten. De absorberte næringsstoffene blir deretter transportert til resten av kroppen via blodet.