Tre moduser for fotosyntese er:
* C3-fotosyntese :Dette er den vanligste modusen for fotosyntese, som brukes av de fleste planter. I C3-fotosyntese er karbondioksid fiksert til et tre-karbonmolekyl kalt 3-fosfoglyserat (3-PGA).
* C4-fotosyntese :C4-fotosyntese er en tilpasning til varme og tørre omgivelser. I C4-fotosyntesen fikseres karbondioksid først til et firekarbonmolekyl kalt oksaloacetat, som deretter omdannes til 3-PGA. C4-fotosyntese er mer effektiv enn C3-fotosyntese ved høye temperaturer og lysintensiteter.
* CAM-fotosyntese :CAM-fotosyntese er en tilpasning til ørkenmiljøer. I CAM-fotosyntese bindes karbondioksid til organiske syrer om natten, når temperaturene er kjøligere, og frigjøres deretter og brukes til fotosyntese i løpet av dagen. CAM-fotosyntese er svært effektiv vannbruk.
