Virtuelt minne er ikke en spesiell brikke inne på harddisken. Det er en minnebehandlingsteknikk som lar en datamaskin kjøre programmer som er større enn mengden fysisk minne som er installert på systemet.

Virtuelt minne fungerer ved å dele opp programmet i sider, som deretter lagres på harddisken. Når en side er nødvendig, kopieres den fra harddisken til det fysiske minnet. Denne prosessen er gjennomsiktig for brukeren, og den lar programmer kjøre selv om de er større enn tilgjengelig fysisk minne.

Det er to hovedtyper av virtuelt minne:etterspørselssøking og segmentering. Etterspørselssøking laster sider inn i det fysiske minnet bare når de er nødvendige, mens segmentering deler programmet inn i segmenter med fast størrelse som lastes inn i det fysiske minnet som helhet.

Virtuelt minne er en viktig del av moderne databehandling, og det lar datamaskiner kjøre programmer som ellers ville vært umulige.