NFS er egentlig ikke et filsystem, men snarere en distribuert filsystemprotokoll. Den lar flere datamaskiner få tilgang til filer over et nettverk som om de var lokale. NFS administrerer ikke lagring av filer, men gir snarere en standard måte for datamaskiner å kommunisere med hverandre og få tilgang til filer på eksterne systemer.