Compact Discs (CDer) har relativt liten lagringskapasitet sammenlignet med moderne lagringsenheter. Mens de ga et betydelig fremskritt innen lagringsteknologi da de ble introdusert på 1980-tallet, blekner kapasiteten deres sammenlignet med dagens standarder. Slik måler CD-lagringskapasiteten seg:

Standard CD (CD-ROM):En standard CD-ROM kan lagre opptil 700 megabyte (MB) med data. Dette tilsvarer omtrent 80 minutter med høykvalitetslyd eller omtrent 650 megabyte datadata.

CD-R og CD-RW:CD-R (Compact Disc-Recordable) og CD-RW (Compact Disc-Rewritable)-plater har samme lagringskapasitet som CD-ROM-er. Imidlertid lar skrivbare CD-er brukere ta opp sine egne data på dem.

Dual-Layer CD:To-lags CDer har to lag med datalagring, som hver kan inneholde opptil 4,7 GB data.

CD-er med høy kapasitet:Noen CD-formater med høy kapasitet, for eksempel CD-MO (Magneto-Optical), kan lagre mer data. CD-MO-plater kan inneholde opptil 650 MB eller 900 MB, avhengig av formatet.

I motsetning til dette tilbyr moderne lagringsenheter som DVDer, Blu-ray-plater og SSD-er betydelig større lagringskapasitet. For eksempel kan en standard DVD lagre opptil 4,7 GB data, mens Blu-ray-plater kan lagre opptil 25 GB (enkeltlags) eller 50 GB (tolags). SSD-er har kapasiteter fra hundrevis av gigabyte til flere terabyte (TB).

Selv om CD-er kan virke utilstrekkelige etter dagens standarder, var de banebrytende da de ble utgitt og forble den dominerende måten å distribuere musikk og programvare på i mange år. De har fortsatt spesifikke bruksområder, som å spille musikk i eldre bilstereoanlegg og arkivere små mengder data.