Harddiskprodusenter bruker desimal (base-10) prefikser for lagringskapasitet, mens datamaskiner bruker binære (base-2) prefikser. Denne forskjellen i nummereringssystemer resulterer i "manglende" lagringsplass.

I desimalsystemet representerer en kilo (k) 1000 enheter, en mega (M) representerer 1000 kilobyte, og så videre. I kontrast representerer en binær kilo 1024 enheter, en binær mega (MiB) representerer 1024 kibibyte, etc.

Derfor har en 250 GB harddisk faktisk en kapasitet på 250 x 1000 x 1000 x 1000 byte =250 000 000 000 byte. Når Windows eller andre operativsystemer rapporterer stasjonens kapasitet, konverterer de denne verdien til det binære systemet:

250 000 000 000 / 1024 / 1024 / 1024 ≈ 232,83 GiB

Denne verdien rundes vanligvis ned til 232 GB. De "manglende" 17,17 GB lagringsplass er reservert for filsystemoverhead, slik som hovedfiltabellen (MFT) og andre interne strukturer.