En SWAP-fil er en spesiell type fil på en datamaskin som brukes som virtuelt minne. Når en datamaskin går tom for fysisk minne, også kjent som RAM, bruker den SWAP-filen til midlertidig å lagre data som ikke umiddelbart er nødvendig. Dette gjør at datamaskinen kan fortsette å kjøre uten å måtte slå seg av eller miste data.

SWAP-filer opprettes vanligvis på harddisken, men de kan også opprettes på en separat partisjon eller på en annen stasjon. Størrelsen på SWAP-filen er vanligvis satt til å være en viss prosentandel av det totale fysiske minnet, men den kan tilpasses for å møte de spesifikke behovene til brukeren.

Når datamaskinen trenger tilgang til data som er lagret i SWAP-filen, sjekker den først om dataene allerede er i det fysiske minnet. Hvis den ikke er det, leser datamaskinen dataene fra SWAP-filen og kopierer dem til det fysiske minnet. Denne prosessen kan bremse datamaskinen, men den er nødvendig for å holde systemet i gang.

SWAP-filer er en viktig del av ethvert datasystem, og de bidrar til å sikre at datamaskinen kan fortsette å kjøre selv når den går tom for fysisk minne.