En full harddisk veier mer enn en tom. Lagringskapasiteten til en harddisk er basert på antall biter med data som kan skrives til den, og biter har en fysisk størrelse. Magnetiske harddisker bruker noe veldig presis fysikk og magnetisme for å pakke disse dataene inn på minst mulig plass, men ettersom mer data blir skrevet, bruker den mer av denne plassen.

En bit kan lagre to verdier:1 og 0. For å gjøre dette bruker den fysikkprinsipper for å definere to magnetiske orienteringer av et materiale. Denne magnetismen skrives til små magnetiske "korn" på harddiskplaten, og dette kornet lagrer dataene. Imidlertid er tallerkenen delt opp i sektorer og spor. Hver sektor har rundt 512 byte, og er lagret i en ring på tallerkenen. Lese-/skrivehodene for harddisken, som i hovedsak er elektromagneter, kan deretter bevege seg over tallerkenen og endre dens magnetiske orientering. Hvert spor er i full bredde på tallerkenen.

Når du skriver data til harddisken, endres den magnetiske orienteringen til disse kornene i sektorene, og dermed har de generelle fysiske egenskapene til harddisken endret seg. Antallet biter som skrives kan være ubetydelig når det gjelder størrelsen på selve harddisken, men det resulterer i en fysisk endring i materialets magnetiske egenskaper, og derav en endring i vekt. Endringen er imidlertid så liten at det ikke er mulig å føle eller måle forskjellen på en harddisk med en stor mengde data på og en uten noen.

Vektøkningen er så liten at den utgjør mindre enn én milliarddel av et gram per gigabyte med data. Det betyr at for å føle en forskjell i vekten til en harddisk, må du skrive tusenvis av terabyte med data til flere harddisker.