En kompakt plate (CD) er laget av flere lag med materialer:

1. Polykarbonatunderlag: Dette er grunnlaget for platen, en tynn, stiv, gjennomsiktig plast som gir strukturell integritet. Det er vanligvis rundt 1,2 millimeter tykt.

2. Reflekterende aluminiumslag: Dette laget er belagt på polykarbonatunderlaget og reflekterer laserstrålen som brukes til å lese dataene. Det er vanligvis et tynt lag aluminium, omtrent 100 nanometer tykke.

3. Beskyttende lakklag: Dette klare, harde lakkbelegget beskytter det reflekterende aluminiumslaget mot riper og annen skade. Det er vanligvis rundt 5 mikrometer tykt.

4. Etikett: Dette er en trykt papiretikett som er festet til den øverste overflaten av lakklaget. Den inneholder informasjon om platen, for eksempel tittel, artist og sporliste.

5. Data lag: Det er her dataene er lagret. Det er et mikroskopisk lag med groper (innrykk) og land (flate overflater) etset i polykarbonatunderlaget. Laseren leser dataene ved å oppdage forskjellen i refleksjonsevne mellom gropene og landene.

6. Dye lag (for CD-R og CD-RW): CD-R- og CD-RW-plater har et ekstra lag med fargestoff mellom polykarbonatsubstratet og det reflekterende aluminiumlaget. Dette fargestoffet endrer refleksjonsevnen når den blir utsatt for en laser, slik at platen kan skrives på.

Her er et forenklet sammenbrudd:

* kjerne: Polykarbonatunderlag

* data: Groper og land etset i underlaget

* reflektor: Aluminiumslag

* beskyttelse: Lakkbelegg

* etikett: Papiretikett

* Skrivbare plater: Ekstra fargestofflag (CD-R og CD-RW)