Hver skjerm består av en matrise av bittesmå prikker kalt piksler. Hver piksel er en liten lyskilde som kan styres individuelt for å produsere forskjellige farger og bilder. Fargen på hver piksel bestemmes av mengden rødt, grønt og blått lys som sendes ut av den.

Når et bilde vises på en skjerm, beregner datamaskinen fargen på hver piksel og sender deretter et signal til skjermen for å fortelle den om å slå på de riktige piksler. Skjermen slår deretter på pikslene og bildet vises.

Det er to hovedtyper skjermer:CRT-skjermer (katodestrålerør) og LCD-skjermer (liquid crystal display).

CRT-skjermer arbeid ved å skyte en stråle av elektroner mot en glassskjerm belagt med en fosfor. Fosforet lyser når det treffes av elektronstrålen, og fargen på gløden avhenger av intensiteten til elektronstrålen.

LCD-skjermer arbeid ved å bruke et flytende krystallmateriale som kan justeres for å tillate eller blokkere lys. Når en elektrisk strøm påføres det flytende krystallmaterialet, justerer det seg for å la lys passere gjennom det, og pikselen ser lys ut. Når ingen elektrisk strøm tilføres, justerer flytende krystallmaterialet seg for å blokkere lys, og pikselen ser mørk ut.

Skjermer er en viktig del av det moderne livet. De brukes i TV-er, datamaskiner, smarttelefoner og mange andre enheter.