En enhetskontroller og en enhetsdriver er begge komponenter som muliggjør kommunikasjon mellom en datamaskin og en ekstern enhet, for eksempel en skriver, skanner eller mus. Imidlertid tjener de forskjellige roller i prosessen. Her er forskjellen mellom de to:

1. Enhetskontroller:

- En enhetskontroller er en maskinvarekomponent som kobler den eksterne enheten til datamaskinens hovedkort eller et utvidelseskort. Den er fysisk plassert inne i datamaskinen og fungerer som et grensesnitt mellom enheten og datamaskinens interne busser (f.eks. PCI, USB, SATA).

- Den primære funksjonen til en enhetskontroller er å administrere dataoverføring mellom enheten og systemminnet eller prosessoren. Den håndterer den fysiske kommunikasjonen på lavt nivå, og sikrer at data sendes og mottas riktig.

– Enhetskontrollere kommer ofte integrert med datamaskinens hovedkort eller dedikerte utvidelseskort, men de kan også være eksterne, slik som for SCSI- eller FireWire-kontrollere.

- Hver enhetskontroller er designet spesifikt for en bestemt type enhet og bruker spesifikke kommunikasjonsprotokoller for å kommunisere med den. For eksempel kommuniserer en diskkontroller ved hjelp av SCSI- eller SATA-protokoller, mens en USB-kontroller bruker USB-protokollen.

2. Enhetsdriver:

– En enhetsdriver er derimot en programvarekomponent som opererer på et høyere nivå sammenlignet med enhetskontrolleren. Den fungerer som et mellomledd mellom operativsystemet og enhetskontrolleren.

– Hovedrollen til en enhetsdriver er å oversette kommandoer fra operativsystemet eller applikasjonen til spesifikke instruksjoner som enhetskontrolleren kan forstå. Det gir et abstraksjonslag som lar operativsystemet samhandle med enheten uten å måtte forstå dens intrikate detaljer.

- Enhetsdrivere er vanligvis programvaremoduler som er installert i operativsystemet. Når en ny perifer enhet kobles til datamaskinen, må den tilsvarende enhetsdriveren installeres for å etablere riktig kommunikasjon mellom operativsystemet, enhetskontrolleren og enheten.

- Enhetsdrivere er enhetsspesifikke, noe som betyr at de er utviklet for en bestemt enhet eller en klasse med lignende enheter. De kommer ofte sammen med enheten under installasjonen eller kan lastes ned fra produsentens nettsted.

Oppsummert er en enhetskontroller en maskinvarekomponent som letter fysisk dataoverføring mellom en perifer enhet og datamaskinen, mens en enhetsdriver er en programvarekomponent som gjør at operativsystemet kan samhandle med enheten og dens kontroller på en standardisert måte. Begge er avgjørende for å etablere kommunikasjon og sikre riktig funksjon av eksterne enheter med en datamaskin.