Instruksjonene som en datamaskin trenger for å starte opp, er vanligvis lagret i datamaskinens fastvare, som er en type ikke-flyktig minne som lagrer de grunnleggende programvareinstruksjonene som datamaskinen trenger for å fungere. Fastvaren er vanligvis lagret på en brikke kalt BIOS (Basic Input/Output System)-brikken, som er plassert på hovedkortet til datamaskinen. BIOS-brikken inneholder instruksjoner for hvordan du starter datamaskinen, laster operativsystemet og utfører andre grunnleggende funksjoner.