Når datamaskinen sier at den kjører på vekselstrøm, betyr det at den mottar elektrisk strøm fra en vekselstrøm (AC) strømkilde. Vekselstrøm er den vanligste typen strøm som brukes i hjem og bedrifter, og den genereres av kraftverk som bruker generatorer til å konvertere mekanisk energi til elektrisk energi.

Vekselstrøm er vekslende, noe som betyr at den elektriske strømmen flyter i én retning i en periode, deretter reverserer og flyter i motsatt retning i en periode. Denne syklusen gjentar seg om og om igjen. Frekvensen til vekselstrøm, eller antall sykluser per sekund, måles i hertz (Hz). I de fleste land er frekvensen på vekselstrøm enten 50 Hz eller 60 Hz.

Når datamaskinen er koblet til et strømuttak, flyter AC-strømmen gjennom datamaskinens strømforsyningsenhet (PSU). PSU-en konverterer AC-strømmen til likestrøm (DC), som er den typen strøm som datamaskinens komponenter bruker. DC-kraften distribueres deretter til de ulike komponentene på datamaskinen din, for eksempel CPU, GPU, hovedkort og harddisker.

Vekselstrøm er mer effektiv enn likestrøm for langdistanseoverføring, og det er derfor det er den typen strøm som brukes i strømnett. Likestrøm er imidlertid mer stabil og pålitelig, og det er derfor den brukes i enheter som datamaskiner og bærbare datamaskiner.