Konseptet med en datamaskin kan spores tilbake til tidlig på 1800-tallet, da den engelske matematikeren Charles Babbage unnfanget ideen om en mekanisk generell datamaskin. Det var imidlertid først på 1900-tallet at elektroniske datamaskiner ble utviklet.

Den første elektroniske datamaskinen, Atanasoff-Berry Computer (ABC), ble utviklet i 1939 av John Atanasoff og Clifford Berry ved Iowa State College. ABC var en digital datamaskin som brukte vakuumrør for å utføre beregninger. Imidlertid var det ikke en generell datamaskin, og den kunne bare brukes til å løse spesifikke matematiske problemer.

Den første elektroniske datamaskinen for generell bruk, ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer), ble utviklet i 1946 av John Mauchly og J. Presper Eckert ved University of Pennsylvania. ENIAC var en massiv maskin som brukte over 18 000 vakuumrør og veide over 30 tonn. Den var i stand til å utføre 5000 addisjoner eller subtraksjoner per sekund.

Utviklingen av ENIAC og andre tidlige datamaskiner førte til den raske veksten av dataindustrien. Datamaskiner ble mindre, raskere og kraftigere, og de ble snart brukt til en lang rekke oppgaver, inkludert vitenskapelig forskning, forretningsapplikasjoner og underholdning.

I dag er datamaskiner en viktig del av livene våre. De brukes i nesten alle aspekter av samfunnet, fra utdanning og helsetjenester til transport og kommunikasjon. Utviklingen av datamaskiner har revolusjonert måten vi lever på, og det er vanskelig å forestille seg hvordan verden ville vært uten dem.

Så hvem oppfant datamaskiner? Svaret er at det var et lagarbeid som involverte mange strålende forskere og ingeniører. Fra Charles Babbage til John Atanasoff og Clifford Berry, til John Mauchly og J. Presper Eckert, mange mennesker bidro til utviklingen av datamaskinen.