Kretsen som holder datamaskinens oppstartsrutine kalles BIOS (Basic Input/Output System). BIOS er et lite program som er lagret i skrivebeskyttet minne (ROM) på hovedkortet. Når datamaskinen er slått på, lastes BIOS inn i minnet og kjøres. BIOS utfører deretter flere oppgaver, inkludert:

* Initialisere maskinvaren

* Laster operativsystemet

* Konfigurere systemets dato og klokkeslett

* Gir et grunnleggende brukergrensesnitt

Når BIOS har fullført disse oppgavene, overlater den kontrollen til operativsystemet.