RPM (rotasjoner per minutt) refererer til hastigheten som diskene inne i harddisken roterer med. Jo høyere RPM, jo raskere kan harddisken få tilgang til data. Eksterne harddisker har vanligvis RPM-hastigheter fra 5400 RPM til 7200 RPM.

Buffer refererer til mengden minne innebygd i harddisken som brukes til å lagre data midlertidig. Når data leses fra eller skrives til harddisken, lagres de først i bufferen. Dette bidrar til å forbedre ytelsen ved å redusere antall ganger harddisken trenger for å få tilgang til diskene. Eksterne harddisker har vanligvis bufferstørrelser fra 8MB til 256MB.

Generelt kan høyere RPM og bufferhastigheter forbedre ytelsen til en ekstern harddisk. Det er imidlertid viktig å merke seg at andre faktorer, som typen grensesnitt (USB 2.0 vs. USB 3.0) og størrelsen på stasjonen, også kan påvirke ytelsen.