Rammer :Det fysiske laget legger til overskrifts- og trailerbiter for å gjøre datarammen gjenkjennelig av den mottakende verten. De ekstra bitmønstrene kan brukes til synkronisering og feildeteksjon/korreksjon.

Bitsynkronisering :Etter at koblingen er etablert, må sender og mottaker bli enige om en felles overføringshastighet og bittiming. Lag 1 sikrer synkronisering på bitnivå.

Linjekoding :Laget 1 sender råbiter over et medium som kan være mottakelig for støy og interferens. For å forbedre påliteligheten og overføringskvaliteten bruker det fysiske laget linjekoding – et spesifikt format for sending av biter (f.eks. Manchester-koding).

Etablering og oppsigelse av fysisk kobling :Det fysiske laget er også ansvarlig for å opprette en fysisk forbindelse og lukke koblingen når overføringen er fullført.