Magnetbånd bruker sekvensiell tilgang, som betyr at data lagres på en lineær måte og må leses i rekkefølge. Dette er i motsetning til tilfeldig tilgang, som gjør at data kan aksesseres direkte fra et hvilket som helst punkt på lagringsmediet.

Fordi magnetbånd bruker sekvensiell tilgang, er de best egnet for applikasjoner der data er lagret i en enkelt, stor fil og ikke trenger å få tilgang til ofte. For eksempel brukes magnetbånd ofte til sikkerhetskopiering av data og langtidslagring.

Her er en mer detaljert forklaring på hvordan sekvensiell tilgang fungerer:

* Data skrives til magnetbånd på en lineær måte, den ene blokken etter den andre.

* Hver datablokk er tildelt en unik adresse.

* Når data leses fra magnetbånd, starter båndstasjonen ved begynnelsen av båndet og leser hver datablokk i rekkefølge til de ønskede dataene er funnet.

Sekvensiell tilgang kan være en langsom prosess, spesielt hvis dataene er plassert på slutten av båndet. Magnetbånd er imidlertid et relativt billig lagringsmedium og kan lagre store mengder data.