En dikotom nøkkel er et verktøy som brukes i taksonomi og identifikasjon for å klassifisere organismer basert på en rekke sekvensielle spørsmål eller utsagn som presenterer to kontrasterende alternativer. Den følger en trinn-for-trinn prosess med eliminering, slik at brukere kan begrense de mulige kategoriene eller gruppene som en organisme tilhører.

Dikotome nøkler presenteres ofte som en serie sammenkoblede utsagn eller spørsmål, der hvert par gir to alternativer som står i kontrast til hverandre. Brukeren starter med det første paret og velger utsagnet eller alternativet som best beskriver organismen. Dette valget fører deretter til det neste paret med utsagn eller spørsmål, som ytterligere finpusser klassifiseringen.

Prosessen fortsetter til brukeren kommer til en uttalelse som unikt identifiserer organismen eller plasserer den i en bestemt taksonomisk kategori. Hvert trinn i nøkkelen bidrar til å eliminere alternativer som ikke passer og veileder brukeren mot riktig identifikasjon.

Dikotome nøkler er mye brukt i ulike felt av biologi og taksonomi, som botanikk, zoologi og mikrobiologi, for å klassifisere og identifisere arter basert på deres egenskaper og observerbare egenskaper. De er spesielt nyttige for å identifisere organismer som ikke lett kan skilles fra en enkelt egenskap eller som har mange lignende arter.

Enkelheten og den logiske strukturen til dikotome nøkler gjør dem tilgjengelige for brukere med ulike nivåer av ekspertise, noe som muliggjør standardisert og effektiv identifikasjon av organismer. De brukes ofte i feltguider, identifikasjonshåndbøker og vitenskapelige publikasjoner for å lette nøyaktig og konsistent artsidentifikasjon.