Autorytmiske celler er spesialiserte celler i hjertet som initierer og opprettholder den regelmessige, rytmiske hjerteslagingen. De er lokalisert i den sinoatriale (SA) noden, også kjent som pacemakeren, som er en liten struktur i hjertets høyre atrium.

Autorytmiske celler har den unike evnen til å generere elektriske impulser spontant og rytmisk uten ytre stimuli. Denne egenskapen skyldes deres iboende elektriske egenskaper, ionekanaler og membranpotensialer. SA-knutecellene er det primære stedet for impulsgenerering, og setter tempoet for hele hjertet.

Når de autorytmiske cellene i SA-noden genererer en elektrisk impuls, sprer den seg gjennom hjertet, noe som får hjertemusklene til å trekke seg sammen og pumpe blod. Impulsene går fra SA-noden til den atrioventrikulære (AV)-knuten, noe som forsinker signalene litt for å la atriene fylles med blod. Fra AV-knuten ledes impulsene gjennom spesialiserte veier kalt bunten av His- og Purkinje-fibrene, som distribuerer signalene til alle deler av ventriklene, og sikrer koordinert sammentrekning.

Hastigheten av impulsgenerering av de autorytmiske cellene kan påvirkes av ulike faktorer, slik som det autonome nervesystemet, hormoner og visse medikamenter. Dette gir mulighet for justering av hjertefrekvensen som svar på kroppens endrede behov og forhold.

Oppsummert er autorytmiske celler essensielle for hjertets funksjon, og gir hjertets iboende evne til å generere og opprettholde et regelmessig, rytmisk slag, noe som sikrer kontinuerlig pumping av blod gjennom hele kroppen.