I den originale utformingen av skrivemaskinen var nøklene ordnet i alfabetisk rekkefølge. Denne ordningen ble valgt fordi det ble antatt å være den mest effektive måten for maskinskrivere å finne nøklene de trengte. Det viste seg imidlertid snart at denne ordningen ikke var ideell, siden den ikke tok hensyn til hyppigheten av bruk av forskjellige bokstaver.

I 1878 introduserte Christopher Latham Sholes, en av oppfinnerne av skrivemaskinen, et nytt arrangement av tastene kjent som QWERTY-oppsettet. Denne ordningen var basert på en statistisk analyse av bruksfrekvensen av forskjellige bokstaver på engelsk. De mest brukte bokstavene ble plassert midt på tastaturet, mens de mindre brukte bokstavene ble plassert på ytterkantene. Denne ordningen har vært standarden for skrivemaskiner og datamaskiner frem til i dag.