QWERTY-tastaturoppsettet ble opprinnelig designet for å bremse maskinskrivere. I de tidlige dagene med skrivemaskiner ble nøklene ordnet i alfabetisk rekkefølge. Dette oppsettet førte imidlertid til at skrivefeltene ofte satt seg fast når maskinskrivere trykket på tilstøtende taster i rask rekkefølge. For å løse dette problemet, omorganiserte Christopher Sholes, oppfinneren av skrivemaskinen, tastene slik at de mest brukte bokstavene ble plassert lenger fra hverandre. Dette gjorde det mindre sannsynlig at skrivefeltene ville blokkere, men det bremset også maskinskriverne.

Mens mange tastaturoppsett er tilgjengelige i dag som er bedre egnet for rask skriving, forblir QWERTY standarden på grunn av dens utbredte bruk.