- Ansvarlig for å flytte pakker med data, eller datagrammer, fra en enhet til en annen.

- Utfører ruting, og finner den beste banen over et nettverk basert på destinasjons-IP-adressen.

- Gir pakkeveksling, deler informasjon i pakker og bestemmer den beste, mest effektive ruten for å sende dem; lar informasjon deles opp i mindre biter og multiplekses over et nettverk.

- Utfører overbelastningskontroll og feilretting, administrerer trafikk for å forhindre at for mange pakker sendes over nettverket samtidig og sørger for at korrupte data mottas riktig.

- Bruker IP (Internet Protocol) og ICMP (Internet Control Message Protocol).

Eksempler på nettverksenheter som fungerer på dette laget inkluderer rutere og svitsjer.