Rutere kobler sammen forskjellige nettverk og lar data overføres mellom disse nettverkene. En ruter mottar datapakker fra ett nettverk, bestemmer den beste banen for disse pakkene for å nå destinasjonsnettverket, og videresender deretter datapakkene til neste hopp i ruten. Rutere fungerer på nettverkslaget til TCP/IP-stakken og bruker rutingprotokoller som Open Shortest Path First (OSPF) eller Border Gateway Protocol (BGP) for å finne den beste ruten for datapakker for å nå destinasjonen.