En datamaskin identifiserer seg på et nettverk gjennom sin unike MAC-adresse (Media Access Control). MAC-adressen er et 48-bits nummer tildelt av produsenten til hvert nettverkskort (NIC). Det er brent inn i kortets maskinvare og kan ikke endres.

MAC-adressen brukes av nettverket til å identifisere og kommunisere med individuelle enheter. Når en datamaskin sender en melding, inkluderer den MAC-adressen i overskriften på meldingen. Dette lar nettverket bestemme hvilken datamaskin som sendte meldingen og videresende den til riktig destinasjon.

MAC-adressen brukes også for sikkerhetsformål. Den kan brukes til å begrense hvilke enheter som kan få tilgang til et nettverk eller til å spore bevegelsen til enheter på et nettverk.