Dataoverføringshastighet, vanligvis målt i biter per sekund (bps), refererer til hastigheten som data overføres fra en enhet eller nettverksnode til en annen. Det gjenspeiler hvor raskt data kan overføres over et kommunikasjonsmedium eller en kanal.

Forplantningshastighet, derimot, refererer til hastigheten som signaler går gjennom et medium. I forbindelse med dataoverføring er det hastigheten som elektromagnetiske signaler eller optiske pulser forplanter seg gjennom kabler eller andre fysiske overføringsmedier. Det måles vanligvis i meter per sekund eller kilometer per sekund.

Nøkkelforskjellen mellom dataoverføringshastighet og forplantningshastighet er at dataoverføringshastigheten påvirkes av ulike faktorer relatert til datakoding, modulering, feilretting, nettverksprotokoller og egenskapene til overføringsmediet. Disse faktorene kan påvirke effektiviteten av dataoverføring og introdusere forsinkelser i selve dataoverføringsprosessen.

Forplantningshastighet er imidlertid en grunnleggende egenskap ved selve det fysiske mediet og påvirkes ikke direkte av disse faktorene. Den bestemmes først og fremst av lyshastigheten når det gjelder optiske fibre eller hastigheten til elektriske signaler i kobberkabler.

For eksempel er forplantningshastigheten til optisk fiber rundt 200 000 kilometer per sekund (ca. 67 % av lyshastigheten), mens dataoverføringshastigheten over en fiberoptisk forbindelse kan variere fra hundrevis av megabit per sekund til titalls gigabit pr. andre, avhengig av teknologien som brukes.

For å oppsummere er dataoverføringshastigheten hastigheten som data overføres med, mens forplantningshastigheten er hastigheten som signaler forplanter seg gjennom et overføringsmedium. Dataoverføringshastighet påvirkes av ulike faktorer knyttet til databehandling og nettverkskommunikasjon, mens forplantningshastighet er en fysisk egenskap ved mediet.