Det er ingen universelt avtalt "First" Network Operating System (NOS), ettersom konseptet med nettverk utviklet seg gradvis med forskjellige teknologier og tilnærminger. Noen sterke utfordrere for tittelen inkluderer imidlertid:

* Burroughs MCP (Master Control Program) (1961): Dette systemet, utviklet for Burroughs B5000 -serien, var en av de første som hadde muligheten til å dele ressurser på flere datamaskiner. Selv om det ikke eksplisitt er designet for nettverk, la det grunnlaget for senere NOS -utvikling.

* IBM System/360 OS/360 (1964): Dette operativsystemet introduserte funksjoner som Remote Job Entry (RJE), slik at brukere kan sende inn jobber til en sentral datamaskin fra eksterne terminaler. Dette letter tidlige former for ressursdeling og dataoverføring.

* Xerox Parc's Alto (1973): Dette forskningssystemet, selv om det ikke er mye brukt, regnes som et landemerke innen datanettverk. Den inneholdt Ethernet -tilkobling, slik at datamaskiner kunne dele ressurser og kommunisere direkte med hverandre.

* arpanet (1969): Dette prosjektet, som til slutt førte til internett, blir ofte kreditert med banebrytende nettverksprinsipper. Selv om det ikke er strengt tatt et operativsystem, la protokollene og programvaren grunnlaget for senere NOS -utvikling.

Til syvende og sist avhenger den "første" NOS av hvordan du definerer den.

* Fokus på ressursdeling: Da kan Burroughs MCP være den nærmeste utfordreren.

* Fokus på fjerntilgang: IBM OS/360 ville være en sterk utfordrer.

* Fokus på direkte datamaskin-til-datamaskin-kommunikasjon: Da ville Xerox Altos nettverksfunksjoner være nøkkelen.

Hvert av disse systemene bidro betydelig til utviklingen av nettverk og la grunnlaget for de sofistikerte nettverksoperativsystemene vi bruker i dag.