Alan Kay er allment ansett som oppfinneren av den bærbare datamaskinen. Kay var informatiker og forsker ved Xerox PARC på 1970-tallet. Han ble inspirert av ideen om en bærbar datamaskin som kunne brukes av hvem som helst, hvor som helst. Kays visjon for den bærbare datamaskinen inkluderte et grafisk brukergrensesnitt (GUI), en høyoppløselig skjerm og et bærbart tastatur. Han utviklet også konseptet objektorientert programmering, som er et grunnleggende konsept i moderne informatikk.

I 1972 bygde Kay og teamet hans ved Xerox PARC Dynabook, som regnes som den første bærbare datamaskinen. Dynabook var en prototype datamaskin som inneholdt mange av funksjonene som Kay hadde sett for seg. Den hadde en 12,7-tommers skjerm, et innebygd tastatur og en pekeplate. Dynabook kjørte også et tilpasset operativsystem som støttet et grafisk brukergrensesnitt.

Selv om Dynabook aldri ble kommersialisert, banet den vei for utviklingen av de første kommersielt vellykkede bærbare datamaskinene. I 1981 ble Epson HX-20 utgitt, som var den første bærbare datamaskinen som var tilgjengelig for kjøp av allmennheten. HX-20 ble fulgt av en rekke andre bærbare datamaskiner fra forskjellige produsenter, og markedet for bærbare datamaskiner vokste raskt.

I dag er bærbare datamaskiner en viktig del av det moderne livet. De brukes til arbeid, skole, underholdning og kommunikasjon. Takket være visjonen og kreativiteten til Alan Kay har den bærbare datamaskinen blitt en av de viktigste teknologiske nyvinningene i det 20. århundre.