Å bestemme den "tidligste" databehandlingsenheten avhenger av hvordan du definerer "databehandling" og "enhet". Her er noen sterke utfordrere:

Antikke telleverktøy:

* abacus (ca 2400 f.Kr.): Dette er et manuelt telleverktøy som bruker perler på stenger. Selv om det ikke utfører beregninger i moderne forstand, hjelper det med aritmetiske operasjoner.

* Antikythera-mekanismen (ca 100-50 f.Kr.): Denne komplekse astronomiske kalkulatoren regnes som en av de mest komplekse eldgamle mekanismene. Den brukte tannhjul og ringer for å forutsi astronomiske hendelser.

tidlige mekaniske kalkulatorer:

* Napiers bein (ca. 1617): John Napier opprettet dette settet med nummererte stenger for å hjelpe til med multiplikasjon og divisjon.

* Pascaline (ca. 1642): Blaise Pascal designet denne mekaniske kalkulatoren for å legge til og trekke fra tall.

* Leibniz Wheel (ca. 1673): Gottfried Wilhelm Leibniz bygde en kalkulator som kunne utføre multiplikasjon og inndeling.

Viktig merknad:

Disse tidlige enhetene var ikke "datamaskiner" slik vi forstår dem i dag. De manglet muligheten til å lagre programmer eller behandle data på en generell måte. De var i hovedsak spesialiserte kalkulatorer.

Fødselen av moderne databehandling:

* Den analytiske motoren (foreslått 1837): Dette designet av Charles Babbage var en generell mekanisk datamaskin, men aldri bygget i sin helhet. Det anses som et avgjørende skritt mot moderne datamaskiner.

* The Z3 (1941): Dette var den første fungerende, helautomatiske, programmerbare datamaskinen, laget av Konrad Zuse. Den brukte elektromekaniske reléer for sin logikk.

Derfor avhenger den "tidligste" databehandlingsenheten av definisjonen din. Du kan argumentere for Abacus som utgangspunkt, Antikythera-mekanismen for dens kompleksitet, eller Z3 som den første fungerende datamaskinen.