En hardware loopback-adapter er en datakommunikasjonstester som brukes til å utføre "loopback"-tester på ulike typer porter eller utstyr. Den består av en selvstendig elektronisk enhet med to identiske porter, vanligvis enten RJ-45- eller DB-9-kontakter, vanligvis festet sammen med en kort kabel eller en enkelt komponent som settes inn direkte mellom to tilstøtende porter.

Når en loopback-adapter er koblet mellom to porter på samme enhet eller nettverksgrensesnitt, omdirigerer den dataene som sendes på overføringsporten (Tx) tilbake til mottaksporten (Rx). Å overføre data til en loopback-adapter gjør det mulig å teste dataoverførings- og mottakskapasiteten til vertsporten til og fra seg selv, uten at dataene faktisk trenger å krysse noen mellomliggende enheter eller et kommunikasjonsmedium som en nettverkskabel eller trådløs kobling.

Loopback-adaptere brukes ofte for å diagnostisere problemer knyttet til fysiske tilkoblinger, portfunksjonalitet og driverkonfigurasjon i nettverksfeilsøking. De kan oppdage om nettverksadapteren eller den fysiske porten på en enhet er defekt og eliminere andre eksterne faktorer fra ligningen. Teknikere og nettverksingeniører kan koble loopback-adapteren direkte til en enhets port og sende testdata gjennom loopback for å verifisere om de overførte og mottatte dataene er identiske, noe som indikerer en korrekt fungerende port.

For å bruke en loopback-adapter effektivt, er det viktig å forstå de spesifikke testkravene for typen port eller utstyr som testes. Konfigurering av loopback kan innebære å angi IP-adresser eller aktivere ulike loopback-moduser, for eksempel "interne" eller "eksterne" loopbacks, avhengig av enheten eller operativsystemet.

Maskinvare loopback-adaptere kommer i forskjellige typer med varierende evner og kan støtte ulike protokoller og datahastigheter, noe som gjør dem til nyttige verktøy for testing og feilsøking av en rekke nettverksenheter, inkludert datamaskiner, rutere, svitsjer og nettverkskort.