Datamaskinens far regnes for å være Charles Babbage, en engelsk matematiker, filosof, oppfinner og maskiningeniør. Han er mest kjent for sitt arbeid med forskjellsmotoren, som ville ha vært den første mekaniske generell datamaskinen, og den analytiske motoren, som regnes som den første designen for en generell datamaskin som kunne programmeres til å utføre en hvilken som helst beregning . Babbages ideer var langt forut for hans tid, og det var ikke før på 1940-tallet at datamaskiner som ligner på designene hans ble bygget.