Begrepet "datanerd" oppsto på 1950- og 1960-tallet, da datamaskiner var store, dyre og sjeldne. På den tiden ble datamaskiner hovedsakelig brukt av forskere, matematikere og ingeniører, som ofte ble sett på som sosialt vanskelige og manglet sosiale ferdigheter. Dette førte til stereotypen om "datanerden" som en som er intelligent, men sosialt udugelig.

Begrepet "nerd" ble opprinnelig brukt for å beskrive en person som er ekstremt interessert i et bestemt emne, ofte til det punktet av besettelse. På 1950- og 1960-tallet ble begrepet «datanerd» brukt for å beskrive mennesker som var fascinert av datamaskiner og brukte mye tid på å programmere og jobbe med dem.

Begrepet "datanerd" har blitt brukt på en nedsettende måte tidligere, men det har også blitt gjenvunnet av noen mennesker som identifiserer seg som nerder og er stolte av sin intelligens og ekspertise innen datamaskiner. De siste årene har det vært en økende bevegelse for å utfordre de negative stereotypiene knyttet til nerder, og for å feire de positive bidragene som nerder gir til samfunnet.