Det store programmet som styrer en datamaskin til å kommunisere med andre datamaskiner kalles et operativsystem (OS) . Den fungerer som grensesnittet mellom datamaskinens maskinvare og programvare, og administrerer og koordinerer ulike systemressurser, som minne, lagring og inn-/utdataenheter. Den primære funksjonen til et operativsystem er å lette kommunikasjon mellom ulike programvareapplikasjoner, koordinere maskinvareoperasjoner og tilby grunnleggende systemtjenester. Den fungerer som det sentrale knutepunktet som lar brukere samhandle med datamaskinens maskinvare og kjøre ulike programmer.

Noen kjente eksempler på operativsystemer inkluderer:

- Microsoft Windows: Et av de mest utbredte operativsystemene, spesielt på PC-markedet.

- macOS: Apples operativsystem for Mac-datamaskiner og -enheter.

- Linux: En familie med åpen kildekode-operativsystemer mye brukt i servere, innebygde systemer og stasjonære datamaskiner.

- Android: Googles operativsystem er først og fremst designet for mobile enheter som smarttelefoner og nettbrett.

- iOS: Apples mobile operativsystem brukes utelukkende på iPhones og iPads.

Disse operativsystemene håndterer ulike oppgaver, inkludert minneadministrasjon, prosessplanlegging, filsystemadministrasjon, nettverk, sikkerhet og brukergrensesnittadministrasjon. De gir grunnlaget for å kjøre applikasjoner og sikre effektiv ressursallokering, jevn multitasking og brukervennlig interaksjon.