Begrepet "PC" (personlig datamaskin) refererte opprinnelig til enhver stasjonær eller bærbar datamaskin som kunne brukes av en individuell bruker hjemme eller på kontoret. Det ble opprinnelig brukt til å skille disse typer datamaskiner fra større stormaskin-datamaskiner som ble brukt av bedrifter og organisasjoner til å behandle store datamengder.

I de tidlige dagene med databehandling ble Macintosh-datamaskiner ansett for å være en egen plattform enn PC-er. Dette skyldtes det faktum at Macintosh-datamaskiner brukte sin egen proprietære maskinvare og operativsystem, noe som gjorde dem inkompatible med PC-er. Etter hvert som teknologiindustrien utviklet seg og ble mer standardisert, begynte imidlertid begrepet "PC" å bli brukt bredere for å referere til alle personlige datamaskiner, uavhengig av om de ble laget av Macintosh eller en annen produsent.

I dag brukes begrepet "PC" fortsatt for å referere til personlige datamaskiner generelt, men det er mest brukt for å referere til datamaskiner som kjører Windows-operativsystemet. Macintosh-datamaskiner anses nå for å være en type personlig datamaskin, men de blir vanligvis referert til med merkenavnet i stedet for det generiske begrepet "PC".