Den allment aksepterte "faren" til den moderne datamaskinen er Charles Babbage. Babbage var en engelsk matematiker, filosof, oppfinner og maskiningeniør som levde fra 1791 til 1871. Han er mest kjent for å designe og delvis konstruere en mekanisk generell datamaskin, Analytical Engine.

Den analytiske motoren ble aldri fullført, men den var den første mekaniske datamaskinen som kunne utføre et bredt spekter av operasjoner, som addisjon, subtraksjon, multiplikasjon og divisjon, og den var også i stand til å lagre programmer. Babbages arbeid la grunnlaget for utviklingen av den moderne datamaskinen, og han blir med rette sett på som en av de viktigste og mest innflytelsesrike skikkelsene i databehandlingens historie.

Andre bemerkelsesverdige skikkelser som ga betydelige bidrag til utviklingen av den moderne datamaskinen inkluderer Alan Turing, John Atanasoff, Clifford Berry og John Mauchly.