Det er vanskelig å definitivt si hva de tre første elektroniske datamaskinene var, ettersom det er forskjellige tolkninger av hva som utgjør en "datamaskin" og de tidlige maskinene stadig utviklet seg.

Imidlertid er her tre fremtredende utfordrere ofte sitert som tidlige elektroniske datamaskiner:

1. Atanasoff-Berry Computer (ABC) (1939-1942): Dette var den første elektroniske datamaskinen som brukte vakuumrør for beregning og ble bygget spesielt for å løse systemer med lineære ligninger. Det var ikke en datamaskin med generell formål.

2. The Colossus (1943): Colossus ble utviklet av britiske kodebrytere under andre verdenskrig, og var en serie datamaskiner designet for å dekryptere tyske meldinger som er kryptert av Enigma -maskinen. Det var ikke generelt og var ikke programmerbar.

3. ENIAC (1946): Denne elektroniske datamaskinen ble bygget ved University of Pennsylvania. Den var designet for å beregne artilleri skytebord og var en massiv maskin som krevde at et team av ingeniører skulle operere. Det var programmerbar, men bare gjennom manuell kabling.

Det er viktig å merke seg at dette bare er noen få eksempler, og det var andre tidlige elektroniske datamaskiner utviklet omtrent på samme tid.

Til syvende og sist er den "første" datamaskinen et spørsmål om debatt, men disse tre maskinene spilte en sentral rolle i utviklingen av moderne databehandling.