Virtuelt minne og RAM (Random Access Memory) er begge viktige komponenter i datamaskinens minnestyringssystem, men de har forskjellige funksjoner:

RAM (Random Access Memory):

- Fysiske minnebrikker installert på datamaskinen.

- Gir rask og midlertidig lagring for data og instruksjoner som for øyeblikket behandles av CPU.

- Tilgang direkte av CPU ved høye hastigheter.

- Begrenset i kapasitet og kan bli full hvis for mange programmer eller prosesser kjører samtidig.

Virtuelt minne:

- Utvidelse av fysisk RAM opprettet på en lagringsenhet, vanligvis harddisken.

- Lar datamaskinen behandle en del av harddisken som om den var RAM.

- Når RAM blir full, flyttes mindre hyppig brukte data eller instruksjoner fra RAM til virtuelt minne for å gi plass til mer aktive data.

- Tregere enn RAM, da tilgang til data fra en harddisk er tregere sammenlignet med RAM.

- Hjelper med å forhindre "tomt minne"-feil ved å administrere allokeringen av tilgjengelig minne mellom forskjellige programmer og prosesser.

Oppsummert er RAM det fysiske, raske minnet som CPU-en får direkte tilgang til, mens virtuelt minne er utvidelsen av RAM opprettet på en lagringsenhet, og gir ekstra minneplass, men med lavere tilgangshastigheter. Begge jobber sammen for å sikre effektiv minneadministrasjon og forhindre systemkrasj på grunn av minnebegrensninger.