Noen eldre hovedkort har en dedikert port for tilkobling av et eksternt modem. Denne porten er vanligvis en RJ-11-kontakt, som er samme type kontakt som brukes for fasttelefoner. Modemporten på hovedkortet er ofte merket som "Modem" eller "Telefon".

Eksterne modemer brukes til å koble en datamaskin til Internett over en telefonlinje. De fungerer ved å konvertere digitale data fra datamaskinen til analoge signaler som kan overføres over telefonlinjen. Modemet i den andre enden av forbindelsen konverterer de analoge signalene tilbake til digitale data, som deretter kan sendes til Internett.

Eksterne modemer er ikke lenger like vanlige som de en gang var, ettersom de fleste datamaskiner nå kommer med innebygde modemer. Noen bruker imidlertid fortsatt eksterne modemer fordi de tilbyr en mer pålitelig tilkobling enn trådløse modemer.