Virtuelt minne er vanligvis større enn fysisk minne. Det lar en datamaskin kjøre flere programmer og lagre mer data samtidig enn det som ville vært mulig med fysisk minne alene. Forholdet mellom størrelsen på virtuelt minne og størrelsen på fysisk minne kan variere, men det er ofte satt til en verdi på 2-4 ganger størrelsen på fysisk minne.

For eksempel, hvis en datamaskin har 1024 MB fysisk minne, kan den ha en virtuelt minnestørrelse på 2048-4096 MB. Dette vil tillate datamaskinen å kjøre flere programmer og lagre mer data på samme tid enn det som ville vært mulig med bare 1024 MB minne.

Virtuelt minne fungerer ved å bruke en del av harddisken som en utvidelse av fysisk minne. Når det fysiske minnet er fullt, flyttes data som ikke brukes aktivt til harddisken. Dette frigjør fysisk minne slik at det kan brukes av andre programmer og data. Når dataene trengs igjen, flyttes de tilbake til det fysiske minnet.

Virtuelt minne er en verdifull ressurs som lar datamaskiner kjøre flere programmer og lagre mer data samtidig enn det som ville vært mulig med fysisk minne alene. Det er imidlertid viktig å merke seg at virtuelt minne er tregere enn fysisk minne. Å få tilgang til data fra virtuelt minne kan ta lengre tid enn å få tilgang til data fra fysisk minne. Som et resultat er det viktig å bruke virtuelt minne kun for data som ikke brukes aktivt.