Ordet "datamaskin" har noen få forskjellige betydninger, avhengig av konteksten:

1. Enheten: Dette er den vanligste betydningen. En datamaskin er en elektronisk enhet som kan motta, behandle og utdekke informasjon . Det kan gjøre dette gjennom en rekke oppgaver som:

* utføre beregninger: Dette var hva datamaskiner opprinnelig ble designet for, og de er fremdeles veldig flinke til det.

* Lagring og henting av informasjon: Datamaskiner kan inneholde enorme datamengder, og de kan få tilgang til dem raskt og enkelt.

* Kommuniserer med andre enheter: Datamaskiner kan koble seg til Internett og dele informasjon med andre datamaskiner over hele verden.

* Kjør programvare: Dette gjør at datamaskiner kan utføre et bredt utvalg av oppgaver, fra å spille spill til redigering av bilder til å håndtere økonomi.

2. Personen: Dette er mindre vanlig, men tidligere henviste "datamaskin" til en person som utførte beregninger for hånd. Disse personene ble ofte ansatt av bedrifter, forskere eller offentlige etater.

3. Prosessen: I en mer abstrakt forstand kan "datamaskin" referere til behandlingsinformasjon . Dette kan gjøres av mennesker, maskiner eller til og med biologiske systemer som den menneskelige hjernen.

Generelt, når noen sier "datamaskin", refererer de mest sannsynlig til elektronisk enhet . Imidlertid er det viktig å være klar over ordets andre betydning, da de noen ganger kan være nyttige for å forstå konteksten til en samtale.