Med avstandsvektorrutingsprotokoller bestemmes den beste ruten basert på avstanden, eller metrikken, knyttet til hver rute. Slik blir den beste ruten valgt:

1. Hver ruter opprettholder en rutetabell som lagrer den mest kjente avstanden til alle destinasjoner i nettverket.

2. Rutere bytter med jevne mellomrom rutetabellene sine med naborutere. Denne informasjonsutvekslingen hjelper til med å holde rutetabellene oppdatert med de siste nettverkstopologiendringene og koblingskostnadene.

3. Etter å ha mottatt rutetabellene fra naboer, oppdaterer hver ruter sin egen rutetabell ved å sammenligne de mottatte avstandene med gjeldende avstander. Ruteren oppdaterer ruten til en destinasjon hvis den finner en kortere avstand eller en ny rute.

4. Ruteren beregner deretter den beste ruten til hver destinasjon basert på den oppdaterte rutetabellen. Dette innebærer å velge ruten med den korteste avstanden, som er den minste akkumulerte metrikken langs stien.

5. Ruteren velger den beste ruten som sin foretrukne rute for videresending av datapakker.

Ved å utveksle og oppdatere rutingtabeller, gjør avstandsvektorrutingsprotokoller det mulig for rutere å bygge en konsistent oversikt over nettverkstopologien. Hver ruter bestemmer den beste ruten til hver destinasjon basert på den korteste avstanden, og sikrer at datapakker videresendes langs de mest effektive banene i nettverket.