Når en pakke krysser et nettverk, fungerer hver ruter som en beslutningstaker . Slik er det:

* pakkeinspeksjon: Hver ruter undersøker pakkens overskrift, spesielt IP -adressen.

* Rutingstabelloppslag: Ruteren konsulterer rutetabellen, som kartlegger IP -adresser til utgående grensesnitt.

* Videresendingsbeslutning: Basert på oppslaget, bestemmer ruteren den beste banen (utgående grensesnittet) for å sende pakken mot destinasjonen.

* pakkeoverføring: Ruteren videresender deretter pakken ut riktig grensesnitt, og fortsetter sin reise over nettverket.

I hovedsak er rutere som trafikk politi av internett, og leder pakker til deres riktige destinasjoner.