Rutere opererer først og fremst på lag 3 (nettverkslag) av OSI -modellen.

Her er grunnen:

* Lag 3s rolle: Nettverkslaget er ansvarlig for å dirigere datapakker over nettverk. Dette innebærer å bestemme den beste banen for pakker å nå sin destinasjon og administrere nettverksadresser.

* ruters funksjon: Rutere bruker rutingprotokoller (som RIP, OSPF, BGP) for å bygge og vedlikeholde rutetabeller. Disse tabellene kartlegger nettverksdestinasjoner til de neste humleruterne som vil få pakken nærmere målet.

Mens rutere først og fremst fungerer på lag 3, har de også funksjoner relatert til andre lag:

* lag 2 (datalinklag): Rutere forstår MAC -adresser (lag 2) for å videresende pakker mellom tilkoblede nettverk. De kan også ha byttemuligheter for lag 2 for lokal trafikk.

* lag 1 (fysisk lag): Rutere håndterer den fysiske forbindelsen mellom enheter og nettverk, ved hjelp av grensesnitt som Ethernet, Wi-Fi eller serielle tilkoblinger.

Sammendrag: Rutere er først og fremst lag 3 -enheter, men de bruker også funksjoner fra andre lag for å utføre sine generelle nettverkstilkoblingsoppgaver.